Entretien avec Francis Lapp, PDG et fondateur de Sunreef Yachts
Un voyage de vision, d’innovation et de résilience
Avec le Festival de Cannes en pleine effervescence et les modèles Sunreef tels que le Sunreef 60 Power Eco, le Sunreef 60, le Sunreef 70 et le Sunreef 80 Sailing à proximité, le cadre n’aurait pas pu être plus approprié pour une discussion sur l’innovation et la vision dans l’industrie du yachting.
Un voyage de l’Alsace au leadership mondial du yachting
Né en Alsace, Francis Lapp a vécu ses premières expériences dans une région connue pour son artisanat et son esprit industrieux. Sa carrière a commencé loin de la mer, avec un séjour en Arabie Saoudite à 26 ans, suivi d’un retour en France et d’une installation en Pologne à la fin des années 1990. C’est un rallye automobile en Pologne en 1998 qui lui a fait découvrir le pays et le monde des catamarans, déclenchant la passion qui allait conduire à la création de Sunreef Yachts. Cette passion a rapidement évolué. Après avoir acheté un catamaran de 46 pieds et lancé une société de location, Francis s’est vite rendu compte qu’il voulait plus de ses yachts que ce que le marché offrait. “Je voulais quelque chose de plus luxueux, pas un bateau en plastique”, explique-t-il. Ce désir de créer quelque chose qui sorte de l’ordinaire l’a conduit à fonder Sunreef Yachts en 2002, jetant les bases d’un chantier naval qui redéfinirait le marché des multicoques de luxe. 
Un pionnier de la navigation de plaisance durable
Sunreef Yachts est une marque synonyme de durabilité et d’innovation. Francis nous a fait part de son approche pionnière de l’industrie du yachting, notamment en adoptant les technologies vertes bien avant qu’elles ne deviennent une tendance. “Il y a six ans, j’ai commencé à réfléchir à la construction d’un bateau électrique”, a-t-il révélé. Aujourd’hui, les yachts solaires de Sunreef sont à la pointe de l’industrie, avec des panneaux solaires intégrés dans la conception de leurs catamarans de luxe. Sa vision de l’avenir du yachting est profondément liée à la durabilité, mais elle est également motivée par la demande des clients. “Nos clients demandent toujours quelque chose de plus grand”, remarque Francis. Le désir croissant pour des navires plus grands a conduit à la création des modèles expansifs de Sunreef, y compris leurs yachts de 140 pieds, dont trois ont déjà été vendus. 
L’innovation par l’intuition
Le parcours entrepreneurial de Francis est alimenté par l’intuition et la créativité. Lorsqu’on lui demande d’où lui viennent ses idées, il répond en souriant : “Je ne sais pas. La nuit”. Nombre de ses idées les plus novatrices, comme les panneaux solaires, sont nées de ses rêves. Sa capacité à anticiper et à prévoir les tendances du marché a été la clé du succès continu de Sunreef. L’une de ces innovations est la nouvelle ligne Ultima, une fusion de monocoques et de catamarans qui vise à attirer les clients qui passent des yachts traditionnels aux multicoques. La ligne Ultima, lancée il y a deux ans, a déjà vendu 45 unités, et les premières livraisons sont attendues d’ici la fin de l’année 2024. 
Diriger avec la famille et la vision
Alors que la conversation prenait un tour plus personnel, Francis a parlé avec fierté de l’implication de la nouvelle génération dans les opérations de Sunreef. Son fils Nicolas est très impliqué dans le développement de l’avance technologique de Sunreef, en particulier en ce qui concerne les yachts fonctionnant à l’hydrogène. L’entreprise prévoit de dévoiler son premier bateau à hydrogène, un voilier de 80 pieds, en 2025. “Nicolas nous aide avec les grands bateaux et il est très impliqué dans la technologie. Une nouvelle technologie”, a déclaré M. Francis, laissant entrevoir l’avenir passionnant de l’énergie hydrogène pour Sunreef.
Des clients emblématiques et des collaborations de premier plan
Sunreef Yachts a attiré une liste impressionnante de clients, y compris des stars du sport comme Rafael Nadal, Nico Rosberg et Fernando Alonso. Ces collaborations très médiatisées offrent une exposition marketing précieuse, mais comme le souligne Francis, il s’agit également de clients ordinaires qui recherchent des yachts de haute qualité et bien conçus. Pour Francis, l’établissement de relations avec les clients ne se limite pas au statut de célébrité : il s’agit de fournir des produits exceptionnels qui répondent à leurs besoins uniques. 
Relever les défis grâce à la résilience
Le parcours de Sunreef Yachts n’a pas été sans difficultés. En 2012, un incendie dévastateur a frappé l’une de leurs usines. Lorsqu’on lui demande comment il a géré une telle crise, Francis rappelle l’immense soutien des clients, dont beaucoup ont payé à l’avance pour maintenir l’entreprise à flot. “C’était une période difficile, mais aussi une bonne période, car on se rendait compte de l’ampleur du soutien que l’on recevait. La résilience de Francis en tant qu’entrepreneur a été façonnée par ses expériences de travail dans différentes cultures, en particulier son séjour en Arabie saoudite, qu’il décrit comme sa “meilleure école”. Ces expériences ont façonné son approche avant-gardiste de l’entreprise et de l’innovation. 
Un aperçu de l’avenir
Pour l’avenir, Francis prévoit une croissance continue pour Sunreef Yachts, à la fois en termes de taille et d’avancées technologiques. Avec près de 3 000 employés dans ses chantiers navals de Pologne et des Émirats arabes unis, et des projets d’expansion, Sunreef Yachts est prêt à repousser les limites du luxe et de la durabilité dans l’industrie. L’histoire de Francis Lapp est celle de la passion, de la résilience et de l’innovation – un témoignage de ce que l’on peut accomplir lorsqu’on ose rêver, même face aux défis. Avec Sunreef Yachts qui ouvre la voie à un yachting de luxe durable, l’avenir est prometteur et de plus grandes choses se profilent à l’horizon.
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